रूस में व्यापारियों का पहला बड़ा संघ कैसे बना?

इसमें वेलिकी नोवगोरोद के सबसे अमीर और प्रभावशाली "मोम व्यापारी" शामिल थे – यानी वे व्यापारी जो मोम का व्यापार करते थे। मध्यकाल में मोम बहुत मूल्यवान था: इससे मोमबत्तियाँ बनती थीं, अमीर लोग इससे अपने घरों के फर्श चमकाते थे, और दवाइयाँ भी बनाई जाती थीं। पश्चिमी यूरोप में रूसी मोम अपनी अच्छी क्वालिटी और कम कीमत के लिए मशहूर था।

'इवानोव्स्कोये स्तो' ('इवान की सदी') नाम का व्यापारियों का संघ 1130 के दशक में सेंट जॉन द बैपटिस्ट चर्च के आस-पास बना था; इसे ‘चर्च ऑफ़ इवान ना ओपोकाख’ के नाम से भी जाना जाता था, और इसी वजह से इसका यह नाम पड़ा। यह चर्च संघ का आध्यात्मिक केंद्र था, जबकि इसके बेसमेंट का इस्तेमाल सामान रखने और मीटिंग हॉल के तौर पर किया जाता था। वहाँ बुजुर्गों को चुना जाता था, जो कामकाज संभालते थे और व्यापारियों की अदालतों की अध्यक्षता करते थे।

संघ में दाखिल होने के लिए 50 ह्रीव्निया (करीब 10 किलो चाँदी) चुकानी पड़ती थी। इसके अलावा, व्यापारी को सेंट जॉन चर्च के रख-रखाव के लिए 20 ह्रीव्निया और दान करनी होती थी। संगठन में शामिल होने के बाद, सदस्य को "शुल्क-भुगतान करने वाला व्यापारी" माना जाता था और उसे सोने की एक बेल्ट मिलती थी। सबसे बड़ी सुविधा यह थी कि वह अपनी यह उपाधि और संघ  की सदस्यता अपने बच्चों को दे सकता था।

जो लोग संगठन के चार्टर का उल्लंघन करते थे और "सेंट ग्रेट इवान के घर" का अपमान करते थे, उन्हें "अंधकार, प्रलोभन और ईश्वर का प्रकोप" झेलने की धमकी दी जाती थी। हालाँकि, ऐसे किसी बड़े मामले का कोई रिकॉर्ड नहीं है जिसमें किसी को निष्कासित किया गया हो।

इस संघ का स्कैंडिनेविया और हैन्सियाटिक लीग (जो पश्चिमी यूरोपीय व्यापारिक शहरों का एक शक्तिशाली संघ था) के साथ मोम व्यापार पर एकाधिकार था। पोलोत्स्क, स्मोलेंस्क और अन्य रूसी शहरों के व्यापारियों को मोम कर चुकाना पड़ता था। धीरे-धीरे इस संघ ने अपनी पहुँच बढ़ाई और टिन, सीसा और लोहे का कारोबार करना शुरू कर दिया।

वेलिकी नोवगोरोद में ‘इवानोव्स्कोये स्तो’ का बहुत सम्मान और प्रभाव था। यह शहर के कामकाज में हिस्सा लेता था और शहर के सबसे बड़े धर्मगुरु इसके चर्च में धार्मिक सेवाएँ देना सम्मान की बात मानते थे। हर साल 24 जुलाई को, संघ के सदस्य अपना त्योहार एक शानदार दावत के साथ मनाते थे, जो तीन दिनों तक चलती थी।

यह संघ सदियों तक फलता-फूलता रहा, मगर 1478 में नोवगोरोद पर मॉस्को के कब्ज़े के बाद यह खत्म हो गया।