देमिदोव परिवार: रूसी साम्राज्य के सबसे अमीर उद्योगपतियों की कहानी

तुला शहर के आम देहाती लोहारों से शुरू होकर, देमिदोव परिवार रूस में आधिकारिक कुलीन उपाधि तक पहुँचा, और बाद में इटली के सैन दोनातो के राजकुमार भी बने और एक शानदार विला के मालिक भी। तो यह सब कैसे हुआ?

चालाक लोहार

कहानी की शुरुआत सम्राट पीटर द ग्रेट से होती है। यह वही दौर था जब पहली बार इतिहास में एक आम इंसान को खून के रिश्ते से नहीं, बल्कि अपनी प्रतिभा से ऊपर उठने का मौका मिला।

तुला के एक आम लोहार, निकिता देमिदोव के पास बहुत तेज़ दिमाग था। किंवदंती के मुताबिक, एक बार उन्होंने ज़ार (सम्राट) के एक रईस की पिस्तौल ठीक की, और साथ में उसकी एक हाथ से बनी नकल भी लौटा दी। रईस दोनों में फर्क नहीं कर पाया और पीटर द ग्रेट को उस अद्भुत बंदूक बनाने वाले के बारे में बता दिया।

खुद पीटर ने तुला के उस कारीगर को परखा, और देमिदोव ने पश्चिमी हथियारों की कई और नकलें बनाईं। ज़ार नतीजों से इतना हैरान हुआ कि उसने सिर्फ देमिदोव से ही हथियार मंगाना शुरू कर दिया। 20 साल चले उत्तरी युद्ध यानी नॉर्दर्न वॉर के दौरान, रूस की सेना ने पहली बार रूस में ढली बंदूकें और तोपें इस्तेमाल कीं!

फिर पीटर ने देमिदोव को प्रोडक्शन बढ़ाने की इजाज़त दी, और उनके शहर तुला में रूस की पहली हथियार फैक्ट्री बनी, जिसने तुला को रूस के हथियार की राजधानी बना दी।

पीटर ने देमिदोव को यूराल में लोहे की फैक्ट्रियाँ लगाने की ज़िम्मेदारी भी दी। वह इसमें बहुत कामयाब रहा, खजाने को अच्छी-खासी कमाई दी और अपने पैसों से सेंट पीटर्सबर्ग के निर्माण में भी बड़ा योगदान दिया।

इन सेवाओं के लिए, डेमिदोव परिवार को वंशानुगत कुलीनता यानी हैरिडिटरी नोबिलिटी मिली और हर सम्राट उन उद्योगपतियों पर मेहरबान रहा, उन्हें खास सुविधाएँ और रियायतें दीं, जैसे संसाधन और नौकर-चाकर।

यूराल का 'राजा'

इस डायनेस्टी का असली उत्थान निकिता के बेटे, अकिन्फी देमिदोव के समय हुआ, जिसने अविश्वसनीय सफलता और उसके साथ अविश्वसनीय दौलत हासिल की। उसे 'यूराल का राजा' कहा जाता है। उसी ने अपने पिता के काम को आगे बढ़ाते हुए यूराल के ज्यादातर खनिज भंडार विकसित किए और दर्जनों धातु की फैक्ट्रियाँ बनाईं, जिससे वह साम्राज्य के मुख्य सप्लायर बन गए।

देमिदोव को ढेर सारी राजनीतिक चालें भी चलनी पड़ीं। पता चलता है कि उसने उन सभी अफसरों को रिश्वत दी जो उसकी दौलत पर लालच की नज़र रखते थे और किसी को भी सम्राटों के सामने बदनाम कर सकते थे। देमिदोव के साम्राज्य के 'ग्रे कार्डिनल' बिरोन से गहरे संबंध थे, जो महारानी अन्ना इयोनोव्ना के चहेते थे।

देमिदोव की सूझबूझ और चालाकी के बारे में सबसे अविश्वसनीय किंवदंतियाँ प्रचलित थीं। 1736 में, अकिन्फी ने साइबेरिया और अल्ताई क्षेत्र में चाँदी के भंडार खोजे। लंबे समय तक उन्होंने इसकी सूचना राजधानी को नहीं दी, बल्कि गुप्त रूप से महारानी के चेहरे वाले सिक्के ढालने लगे। कहा जाता है कि गुस्से से भरी महारानी ने देमिदोव को राजधानी बुलाया, और वह अपने नकली सिक्कों की एक टोकरी लेकर पहुँचा।

"ये रूबल किसके हैं — तुम्हारे या मेरे?" महारानी ने पूछा।
और कहा जाता है कि देमिदोव ने जवाब दिया: "हम सब आपके हैं, माँ! तो रूबल भी आपके ही हैं!"

देमिदोव की नेव्यांस्क फैक्ट्री के झुके हुए टावर के बारे में भी रहस्यमय किंवदंतियाँ हैं, जो अकिन्फी के आदेश पर बना था। कहा जाता है कि इसके तहखानों में नकली सिक्के ढाले जाते थे और देमिदोव ने उस तहखाने को मशीनों और ज़ंजीरों में बंधे मजदूरों समेत पानी में डुबो देने का आदेश दिया था। टावर के झुकने का कारण लोग सिर्फ देमिदोव की "बर्बरताओं" को मानते थे।

इसका कोई दस्तावेजी सबूत नहीं है, लेकिन डेमिदोव की क्रूरता के बारे में भी कई किंवदंतियाँ फैली हुई थीं। खास तौर पर, उन्होंने अपने मजदूरों में शराबखोरी के लिए एक सज़ा सोच रखी थी, दोषी व्यक्ति की गर्दन में लोहे का एक भारी "मेडल" टांग देना। वैसे, यह "मज़ाक" पीटर द ग्रेट को भी पसंद आया और उन्होंने अपने नाराज कुलीनों (डिसग्रेस्ड नोबल्स) को भी ऐसे ही मेडल पहनाने शुरू कर दिए।

इटली के राजकुमार

देमिदोव परिवार की दौलत बहुत विशाल थी यहां तक कि कुछ यूरोपीय राज्यों के बजट के बराबर। इसी दौलत से परिवार ने पूरे रूस में 50 से ज्यादा फैक्ट्रियाँ बनाईं। और उनकी बदौलत, रूस ने अपनी सेना और नौसेना मजबूत की और धातु निर्यात करने भी लगे।

लेकिन इस वंश के सभी लोग उतने ही कामयाब और प्रतिभाशाली नहीं निकले। अकिन्फी और उसके भाइयों के बीच, और आगे वारिसों के बीच विरासत के बँटवारे को लेकर कई झगड़े हुए। अकिन्फी की पूँजी उसके वारिसों ने 19वीं सदी के अंत तक उड़ा दी।

वारिसों की फिजूलखर्ची से बड़े घोटाले भी जुड़े: जैसे, 1778 में डेमिदोव के बेटे प्रोकोफी ने सेंट पीटर्सबर्ग में मुफ्त वोदका बाँटने वाला एक फेस्टिवल रखा। कहा जाता है कि इस अनोखी उदारता की वजह से 500 से ज्यादा लोगों की मौत हो गई।

बाद के वारिसों के हाथों में फैक्ट्रियाँ भी पतन की ओर बढ़ने लगीं और कुछ को सरकारी प्रबंधन में सौंपना पड़ा। परिवार के नाम का इस्तेमाल करके, देमिदोव परिवार ने सोने के भंडारों की खोज और विकास के लिए सरकार से बड़ी रकमें लीं, लेकिन सारी कोशिशें नाकाम रहीं।

हालाँकि, डेमिदोव परिवार में मशहूर सैन्य कमांडर और राजकीय अधिकारी भी थे। कई वारिस विदेशों में रहने लगे और 1827 में, निकोलाई देमिदोव ने फ्लोरेंस के पास ज़मीनें खरीदीं। उन पर उनके बेटे अनातोली ने एक शानदार विला बनाया और टस्कनी के राजकुमार ने देमिदोव को 'सैन डोनाटो का राजकुमार' की उपाधि दी। वैसे, अनातोली खुद नेपोलियन बोनापार्ट का दामाद भी था, क्योंकि उसने नेपोलियन की भतीजी माथिल्दे से शादी की थी।

19वीं सदी में, सम्राट अलेक्जेंडर II ने इस उपाधि को विरासत में देने की इजाज़त दी और इसे रूस में वैध बनाया। डेमिदोव परिवार ने यूराल में सैन दोनातो नाम की एक बस्ती भी बसाई, जो आज भी मौजूद है।

1917 की बोल्शेविक क्रांति के बाद

समय के साथ, देमिदोव परिवार दूसरे कुलीन परिवारों में घुल-मिल गया और उनके वंशज आज भी विदेशों में रहते हैं। जो लोग रूस में रह गए, उनमें से कई क्रांति में नहीं बचे, उन्हें गिरफ्तार किया गया और दमन का शिकार बनाया गया। 20वीं सदी के मध्य तक, USSR में यह वंश खत्म हो गया।

हालाँकि, देमिदोव परिवार की बनाई ज्यादातर फैक्ट्रियाँ आज भी चल रही हैं।