फ्रेंच शेफ़ फ्रांस्वा कैंटिन: 'रूस एक गहरी आत्मा वाला देश है'

"एक तरह से, मैं एक स्टीरियोटाइप की जीती-जागती मिसाल हूँ: फ्रांस्वा नाम का एक फ्रेंच शेफ़," हमारे साक्षात्कारकर्ता मुस्कुराते हैं।

लगभग तीन साल से, वह सेंट पीटर्सबर्ग के होटल एस्टोरिया की रसोई की कमान संभाल रहे हैं, दोनों देशों की सर्वश्रेष्ठ गैस्ट्रोनॉमिक विशेषताओं को सूक्ष्मता से मिला रहे हैं और, गर्व के साथ, परंपरा के उत्तराधिकारी जैसा महसूस करते हैं: लगभग 115 साल पहले होटल के पहले डायरेक्टर भी लुई टेरियर नाम के एक फ्रेंच व्यक्ति थे।

सेंट पीटर्सबर्ग के आठ सालों में, फ्रांस्वा लंबी और नम सर्दियों के आदी हो गए और शहर की ज़िंदगी में इतने प्राकृतिक ढंग से घुल-मिल गए कि केवल उनका उच्चारण और कभी-कभार हिचकिचाती रूसी ही उनकी पृष्ठभूमि का पता देती है।

लेकिन, उनका रूसी सफर वहाँ शुरू नहीं हुआ; यह 2007 में मॉस्को में एक प्रतिष्ठित राजधानी होटल में कॉन्ट्रैक्ट साइन करने के साथ शुरू हुआ था।

"मुझे हमेशा पूर्व की ओर अधिक आकर्षण महसूस हुआ है," वह अपने फैसले की व्याख्या करते हैं। "रूस में काम करना एक अलग संस्कृति को जानने, अपनी आँखों से देखने का मौका था कि लोग कैसे रहते हैं और अपना खुद का अनुभव हासिल करने का। उस समय तक, मैं इंग्लैंड में आठ साल काम कर चुका था और यह ऑफर परिचित दायरे से बाहर कदम रखने का मौका था। मैंने बिना एक पल सोचे हाँ कह दिया।"

वैसे, फ्रांस्वा को रूसी राजधानी की कुछ जानकारी पहले से ही थी। एक साल पहले, वह एक टूरिस्ट के तौर पर मॉस्को गए थे और शहर के माहौल और उसमें मौजूद हर चीज़ के विशाल पैमाने से सुखद आश्चर्यचकित हुए थे।

"मुझे याद है पहली बार लेनिन्स्की प्रॉस्पेक्ट के रास्ते मॉस्को में प्रवेश करना: मेरे सामने पहले अंतरिक्ष यात्री की मूर्ति वाला एक चौक खुला और दोनों तरफ विशाल इमारतें खड़ी थीं," वह याद करते हैं। "वे असली शहर के द्वार जैसे लग रहे थे। वह छवि मुझे अभिभूत कर गई।"

'एक विशालकाय देश, और सिर्फ़ ज़मीनी नक्शे पर ही नहीं'

सोवियत काल से चले आ रहे परिचित स्टीरियोटाइप्स से परे, फ्रांस्वा ने अपने लिए एक समृद्ध संस्कृति, इतिहास और प्रभावशाली वास्तुकला वाला देश खोजा, जो कभी-कभी, उनके मुताबिक, उनके अपने देश से भी अधिक जीवंत और दिलचस्प है। मॉस्को ने उन्हें अपनी गतिशीलता से प्रभावित किया, क्योंकि उसमें सब कुछ लगातार बदल और विकसित हो रहा है।

फ्रेंच शेफ़ के मुताबिक, नए देश में ढलने में उन्हें लगभग छह महीने लगे। शहर के केंद्र में नौकरी और घर होना, साथ ही होटल उद्योग का वह अनुभव जहाँ अंग्रेज़ी सक्रिय रूप से इस्तेमाल होती है, ने उनके पहले कदम आसान बना दिए। इसके अलावा, देश में सच्ची दिलचस्पी ने इस प्रक्रिया को काफी तेज़ कर दिया।

हालाँकि, सिरिलिक वर्णमाला न जानना एक बाधा थी। उसके बिना, मेट्रो में भी रास्ता ढूँढना मुश्किल था, जहाँ उस समय सभी साइन केवल रूसी में थे। इसलिए, फ्रांस्वा ने भाषा की क्लास लेनी शुरू की और हर बार सड़क के संकेतों का ध्यान से अध्ययन करके अपनी पढ़ने की क्षमता भी सुधारी।

उन्होंने जल्दी ही नोट किया कि स्थानीय लोग, भाषा की बाधा के बावजूद, अपेक्षा से अधिक मेहमाननवाज़ थे और विदेशियों के प्रति मित्रवत।

वहाँ पहुँचकर, उन्होंने देश के विशाल पैमाने को वास्तव में समझा: अक्सर ऐसा होता था कि उनके परिचित और सहकर्मी ऐसे रूसी शहरों से थे जो मॉस्को से उनके होमटाउन लावल से भी अधिक दूर थे। लेकिन, जिस बात ने उन्हें सबसे ज्यादा हैरान किया, वह थी दूरियों के प्रति नज़रिए का अंतर।

"मेरा शहर समुद्र से लगभग 100 किलोमीटर दूर है और हम लगभग कभी वहाँ नहीं जाते, क्योंकि इसे दूर माना जाता है। यहाँ, इसके विपरीत, दो- या तीन-दिन की ट्रेन यात्रा या तीन- से चार-घंटे की उड़ान को पूरी तरह सामान्य माना जाता है।"

रूस में रहने के इन वर्षों में, फ्रांस्वा देश के यूरोपीय हिस्से के कई क्षेत्रों और बड़े शहरों को खोजने में कामयाब रहे हैं, क्रीमिया की अथाह विस्तृत भूमि और कारेलिया के घने जंगलों से लेकर 'गोल्डन रिंग' के स्वर्ण-गुंबद वाले शहरों तक।

"रूस एक विशालकाय देश है, और सिर्फ़ ज़मीनी नक्शे पर ही नहीं। यह एक विशिष्ट दुनिया है, कई संस्कृतियों के साथ और इन सभी विविधताओं के बावजूद, यह आश्चर्यजनक रूप से अंतरराष्ट्रीय और सामंजस्यपूर्ण बना रहता है। यह एक गहरी आत्मा वाला देश है।"

रूस में एक 'लोकल' बनना

पहले कॉन्ट्रैक्ट के बाद, नए ऑफर आए, रूस में भी और सीआईएस देशों में भी और, जो शुरू में सिर्फ़ एक पेशेवर चरण होना था, वह फ्रेंच शेफ़ के लिए रूसी जीवन में सच्चे डूबने में बदल गया।

"अगर आपने मुझसे 15 साल पहले पूछा होता कि क्या मैं यहाँ लंबे समय के लिए रुकूँगा, शायद मैंने 'नहीं' कहा होता। यह सब मेरे करियर से शुरू हुआ और फिर, मैंने रूस में परिवार बसा लिया। नई संभावनाएँ सामने आईं... और, जैसा कि आप देख सकते हैं, मैं अभी भी यहीं हूँ!"

जब हमने फ्रांस्वा से उनकी दैनिक ज़िंदगी की कुछ असामान्य बात शेयर करने को कहा, तो वह रुक गए मानो कुछ याद करने की कोशिश कर रहे हों, इससे पहले कि उन्होंने स्वीकार किया कि इन वर्षों में, वह धीरे-धीरे रूसी समाज में एकीकृत हो गए हैं। "शायद, मेरी पहली 'बन्या' की यात्रा... एक अविस्मरणीय अनुभव... लेकिन, समय के साथ, ऐसी चीज़ें लगभग आम, रोज़मर्रा की ज़िंदगी का हिस्सा बन गई हैं," वह कबूल करते हैं।

फ्रांस्वा ने धीरे-धीरे रूसी व्यंजनों में महारत हासिल कर ली है, हालाँकि उन्हें अभी भी कभी-कभी फ्रेंच उत्पादों की याद आती है। फ्रेंच लोगों के लिए असामान्य होने के बावजूद, बकव्हीट (कुट्टू) धीरे-धीरे उनके पसंदीदा व्यंजनों में एक खास जगह बना चुका है। वह सूप्स की भरमार की भी काफी सराहना करते हैं, जो रूस के कई लोगों की विविध पाक परंपराओं का एक प्रतिबिंब है। और, उनके द्वारा विकसित मेन्यू में, पाँच से अधिक सूप विकल्प पेश किए जाते हैं, पारंपरिक 'बोर्श' और लेनिनग्राद-स्टाइल 'रसोलनिक' से लेकर नारियल दूध के साथ एक मूल कद्दू सूप तक।

रूसी पाक शैली फ्रेंच से काफी अलग है, खासकर जलवायु के कारण। पारंपरिक व्यंजन ताज़ी सब्जियों पर कम ध्यान देते हैं, इसके बजाय नमकीन और अचार वाले उत्पादों का व्यापक रूप से उपयोग करते हैं। यहाँ खाने के प्रति रवैया भी अलग है:

"फ्रांस में, हम भोजन के समय के बारे में बहुत अनुशासित हैं। यहाँ, लोग खाते हैं जब उनके पास समय होता है या जब उन्हें भूख लगती है और रेस्तरां लगभग किसी भी समय ग्राहकों को सेवा देते हैं। मैं धीरे-धीरे इसके आदी हो गया हूँ और यह मुझे तार्किक भी लगता है: लोग खाते हैं जब उनका मन करे!"

खोज का सफर जारी है

फ्रांस्वा स्वीकार करते हैं कि, एक माँग वाले कार्यक्रम के कारण, उनका सामाजिक दायरा लंबे समय तक मुख्य रूप से उनके पेशेवर माहौल तक सीमित था। छुट्टी पर, वह फ्रांस घर जाने की कोशिश करते थे। हालाँकि, 2020 की महामारी ने विरोधाभासी रूप से उन्हें रूस को और गहराई से जानने और पिछले 13 वर्षों की तुलना में अधिक दोस्त बनाने का अवसर दिया।

"हाल के वर्षों में, मेरे पास रूस से अपने संबंधों को मजबूत करने के कहीं अधिक अवसर आए हैं, चाहे वह लोगों से मिलने के माध्यम से हो या नई जगहों की यात्रा करके," वह साझा करते हैं। उनकी योजनाओं में सुदूर पूर्व तक पहुँचना शामिल है: अगले ही महीने, वह सखालिन जाने का इरादा रखते हैं।

"बैकाल झील, सखालिन या कामचटका जैसी जगहें, वे विशाल, असीम और दूरस्थ परिदृश्य, मुझे खास तौर पर आकर्षित करते हैं," वह जोड़ते हैं।

हालाँकि फ्रांस्वा ने अभी तक यह तय नहीं किया है कि क्या वह रूस में हमेशा के लिए रहेंगे। वह स्वीकार करते हैं कि यह देश हमेशा के लिए वह देश रहेगा जिसने उन पर बहुत गहरा प्रभाव डाला है। फिलहाल, जो चीज़ उन्हें वहाँ बाँधे हुए है वह हैं सबसे मजबूत बंधन, उनका परिवार, करियर के लगभग 20 साल, साथ ही सेंट पीटर्सबर्ग में एक पौराणिक और ऐतिहासिक रूप से महत्वपूर्ण प्रतिष्ठान में काम करने का गर्व। तो, ऐसा लगता है कि फ्रेंच शेफ़ का रूस में साहसिक सफर जारी रहेगा!