आर्कटिक सर्कल के भीतर स्थित रूस के 7 सबसे बड़े शहर
रूस का लगभग 20 प्रतिशत इलाका आर्कटिक सर्कल के ऊपर स्थित है। वहाँ 2.3 मिलियन से ज्यादा लोग रहते हैं। ऐसे मौसम में प्राइवेट घरों में रहना बहुत सुविधाजनक नहीं है, इसलिए रूस की पूरी आर्कटिक आबादी असल में शहरों में ही रहती है। यही वजह है कि कई रूसी शहर पूरे आर्कटिक क्षेत्र के सबसे बड़े शहर बन गए हैं।
1. मुरमन्स्क (जनसंख्या: 267,422)
दुनिया का सबसे बड़ा आर्कटिक शहर रूस में स्थित है। मुरमन्स्क (68°58′) आर्कटिक सर्कल से लगभग 200 किमी उत्तर में है। रूस के सबसे बड़े बंदरगाहों में से एक यहाँ, बैरेंट्स सागर की कोला खाड़ी में स्थित है।
मुरमन्स्क की स्थापना 1916 में हुई थी और 20वीं सदी के दौरान यह एक से ज्यादा बार "इतिहास के पन्नों में दर्ज" हुआ। बोल्शेविक क्रांति के दौरान, यह व्हाइट मूवमेंट का केंद्र और हस्तक्षेपकारियों का अड्डा था, जबकि ग्रेट पैट्रियटिक वॉर (1941-1945) के दौरान, यह पूरी तरह तबाह हो गया था। आज का मुरमन्स्क 1960-1980 के दशक में बने प्रीफैब पैनलों वाले अपार्टमेंट ब्लॉक्स और 1950 के दशक के कुछ ईंट के घरों से बना है। इसमें आधुनिक शॉपिंग सेंटर और रेजिडेंशियल कॉम्प्लेक्स भी हैं, बिल्कुल।
रूस के कई उत्तरी शहरों में, इमारतों के बाहरी हिस्सों को रंगीन म्यूरल्स और ग्रैफिटी से सजाने का चलन है। ऐसे ही अनोखे इलाके मुरमन्स्क की सीमाओं पर भी मिल सकते हैं।
2. नोरिल्स्क (175,237)
दुनिया का दूसरा सबसे ज्यादा आबादी वाला आर्कटिक शहर भी रूस में ही है। नोरिल्स्क (क्रास्नोयार्स्क क्षेत्र) आर्कटिक सर्कल से 300 किमी उत्तर (69°20′) में बसा है।
इस माइनिंग शहर की स्थापना 1935 में हुई थी (और 1953 में इसे शहर का दर्जा मिला); साथ ही, शुरुआत में, 1950 के दशक तक, इसे जबरन मजदूरी से बनाया गया था।
नोरिल्स्क में रहने की स्थिति रूस में सबसे कठिन मानी जाती है। इसकी वजह लंबी, बर्फीली सर्दियों के अलावा वहाँ चलने वाली भीषण हवाएँ हैं। इसके बावजूद, यह एक प्रमुख औद्योगिक शहर बना हुआ है: यहाँ निकल, तांबा, कोबाल्ट और पैलेडियम का खनन और प्रसंस्करण होता है।
तस्वीरों में नोरिल्स्क एक ठेठ सोवियत औद्योगिक शहर जैसा लग सकता है, जिसका केंद्र स्टालिनिस्ट एम्पायर स्टाइल में सुंदर है, जहाँ रंग-बिरंगी "पनेल्की" (पैनल से बने अपार्टमेंट ब्लॉक) और एक औद्योगिक जोन है। लेकिन, यहाँ ऐसी अविश्वसनीय रूप से दिलचस्प आर्किटेक्चरल विशेषताएं भी हैं जो बर्फ़ीले तूफ़ान में भी जीवन गुज़ारने में मदद करती हैं।
3. वोर्कुता (56,985)
यह यूरोप का सबसे पूर्वी शहर और आर्कटिक का चौथा सबसे बड़ा शहर (नॉर्वे के ट्रॉम्सो के बाद) है। वोर्कुता (67°30′) की स्थापना 1936 में हुई थी और यहाँ आज भी कोयले की खदानें हैं। कोयला खनन बस्तियाँ वोर्कुता के आसपास स्थित हैं और एक "रिंग" बनाती हैं।
1991 तक यहाँ आबादी बढ़ती रही और USSR के विघटन के समय यह 1,17,000 (बाहरी इलाकों सहित 2,16,000) तक पहुँच गई थी। पुरानी आर्थिक प्रणाली के टूटने और गंभीर आर्थिक संकट के कारण, वोर्कुता की आबादी तेजी से गिरने लगी। उस दौर की याद दिलाते हुए, आज आप ऐसे इलाके और यहाँ तक कि पूरी बस्तियाँ देख सकते हैं जो "भूतिया शहर" बन चुके हैं। और इसी वजह से, यहाँ के अपार्टमेंट्स रूस में सबसे सस्ते माने जाते हैं।
4. अपातीति (48,748)
यह मुरमन्स्क क्षेत्र का शहर आर्कटिक सर्कल के ऊपर (67°34′) स्थित दुनिया का पाँचवाँ सबसे बड़ा शहर है। इसकी स्थापना 1926 में मुरमन्स्क रेलवे के निर्माणकर्ताओं के लिए एक बस्ती के रूप में हुई थी। औद्योगीकरण के दौरान, जब इस इलाके में एपेटाइट अयस्कों का भंडार पाया गया, तो यह तेजी से बढ़ने और विकसित होने लगा।
आज, अपातीति एक लोकप्रिय टूरिस्ट डेस्टिनेशन भी है। पर्यटकों को यहाँ खिबिनी पहाड़ों और झील इमांद्रा के शानदार नज़ारे आकर्षित करते हैं।
5. सेवेरोमोर्स्क (43,394)
आर्कटिक सर्कल के भीतर (69°04′) दुनिया का छठा सबसे बड़ा शहर भी मुरमन्स्क क्षेत्र में है - मुरमन्स्क से सिर्फ 25 किमी दूर। सेवेरोमोर्स्क (शाब्दिक अर्थ: "उत्तरी सागर") में लोग 1890 के दशक के अंत में बसने लगे थे, लेकिन इसे 1951 में शहर का दर्जा मिला।
यह शहर रूसी नॉर्दर्न फ़्लीट का बेस है और इसे एक बंद शहर (रूसी में 'ज़ैटो') का दर्जा प्राप्त है, जिसका मतलब है कि जिनका वहाँ कोई काम नहीं है, उनके आने की उम्मीद नहीं है। फिर भी, टूरिस्ट आते हैं, लेकिन सिर्फ पहले से अनुमति लेकर और स्थानीय टूर ऑपरेटर्स से हॉलिडे पैकेज खरीदकर।
6. मोनचेगोर्स्क (39,477)
मुरमन्स्क क्षेत्र (67°56′) का एक और बड़ा औद्योगिक शहर है मोनचेगोर्स्क, जिसकी स्थापना 1935 में (और 1937 में शहर का दर्जा मिला) एक बहुत ही सुरम्य जगह में तांबे और निकेल के भंडार के दोहन के परिणामस्वरूप हुई थी। एक तरफ झील इमांद्रा के किनारे हैं और दूसरी तरफ मोंचेतुंद्रा पहाड़ समूह है। इनमें से एक चोटी पर, वैसे, लोकप्रिय 'लोपारस्टान' स्की रिसॉर्ट है, जहाँ नवंबर की शुरुआत में ही स्कीयर के लिए ढलानें खुल जाती हैं।
7. कंदलक्शा (28,438)
मुरमन्स्क क्षेत्र का एक दक्षिणतम शहर भी आर्कटिक सर्कल के उत्तर में ही है। कंदलक्षा (67°09′) व्हाइट सी पर पोमोर बस्तियों में से एक सबसे पुरानी बस्ती है, जिसकी स्थापना 1526 में हुई थी (पोमोर मछुआरों की पीढ़ियों के वंशज हैं जिन्हें रूसी उत्तर की सभ्यता बनाने का श्रेय दिया जाता है। लेकिन लोग इस क्षेत्र में और भी पहले से रह रहे थे - संभवतः कई हज़ार साल पहले। आसपास रहस्यमय पत्थर के भूलभुलैयाँ हैं जिनका उद्देश्य अभी तक स्थापित नहीं किया गया है।
इस इलाके में 19वीं सदी के अंत में लकड़ी काटने का उद्योग विकसित होना शुरू हुआ और बाद में, रेलवे और एक समुद्री बंदरगाह बनाया गया। सोवियत काल में एक एल्यूमीनियम प्लांट भी स्थापित किया गया - आर्कटिक सर्कल के भीतर अब भी एकमात्र। यह आज भी चल रहा है।
एक्स्ट्रा: सेलेखार्ड (48,619)
यमालो-नेनेत्स स्वायत्त जिले का प्रशासनिक केंद्र, सेलेखार्ड भी एक आर्कटिक शहर है। यह दुनिया का एकमात्र ऐसा शहर है जिसके बीच से होकर आर्कटिक सर्कल (66°32′) की रेफरेंस लाइन गुजरती है। हमारी सूची के दूसरे शहरों के विपरीत, यहाँ ध्रुवीय दिन तो होता है लेकिन ध्रुवीय रात नहीं।
यहाँ प्रदूषण फैलाने वाले कारखाने नहीं हैं और इसके निवासियों का एक बड़ा हिस्सा दफ्तरों, स्कूलों और दुकानों में नियमित नौकरियाँ करता है, साथ ही लगातार पर्यटन विकसित करने में भी मदद करता है। अगर आप मार्च के अंत में सेलेखार्ड में हों, तो वैसे, आप एक बहुत ही रंगीन शहर त्योहार में भी शामिल हो सकते हैं - रेनडियर हर्डर्स डे। हर साल, टुंड्रा के लोग रेनडियर के झुंड के साथ शहर में आते हैं और स्थानीय निवासियों को उनकी संस्कृति को जानने का मौका देते हैं।