आखिरी सोवियत नागरिक: वो अंतरिक्ष यात्री जो अंतरिक्ष में छूट गया था

जब मॉस्को के रेड स्क्वायर पर टैंक घूम रहे थे, लोग पुलों पर बैरिकेड्स बना रहे थे, मिखाइल गोर्बाचेव और सोवियत संघ इतिहास के पन्नों में समा रहे थे, सर्गेई क्रिकाल्योव अंतरिक्ष में थे। पृथ्वी से 350 किमी दूर, मीर स्पेस स्टेशन उनका अस्थायी घर था।

उन्हें "यूएसएसआर का आखिरी नागरिक" निक दिया गया था। 1991 में जब सोवियत संघ 15 अलग-अलग राज्यों में बंट गया, क्रिकाल्योव को बताया गया कि वह घर नहीं लौट सकते क्योंकि जिस देश ने उन्हें वापस लाने का वादा किया था, वो अब मौजूद नहीं था।

गेटी इमेजेज
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ऐसा कैसे हुआ?

चार महीने पहले, 33 वर्षीय फ्लाइट इंजीनियर क्रिकाल्योव कजाकिस्तान में स्थित सोवियत बैकोनूर कॉस्मोड्रोम से मीर स्पेस स्टेशन के लिए रवाना हुए थे। क्रिकाल्योव का मिशन पांच महीने तक चलने वाला था, और उनकी ट्रेनिंग ने उन्हें इससे अधिक समय तक अंतरिक्ष में रहने के लिए तैयार नहीं किया था।

फिर तख्तापलट हो गया। "हमारे लिए, यह पूरी तरह से अप्रत्याशित था," क्रिकाल्योव ने याद करते हुए कहा। "हम समझ नहीं पा रहे थे कि क्या हो रहा है। जब हम इस पर चर्चा कर रहे थे, तो हम यह समझने की कोशिश कर रहे थे कि इसका अंतरिक्ष उद्योग पर क्या असर होगा।"

वोल्कोव / टीएएसएस
सर्गेई क्रिकाल्योव
वोल्कोव / टीएएसएस

और अंतरिक्ष उद्योग पर इसका असर हुआ। क्रिकाल्योव को बताया गया कि उन्हें वापस लाने के लिए पैसे नहीं हैं। एक महीने बाद, उन्हें फिर वही जवाब मिला: मिशन कंट्रोल उन्हें कुछ और समय वहीं रुकने के लिए कह रहा था। एक और महीना बीता, लेकिन फिर भी वही जवाब। "वे कहते हैं कि यह मेरे लिए मुश्किल है — मेरे स्वास्थ्य के लिए अच्छा नहीं है। लेकिन अब देश इतनी मुश्किल घड़ी से गुजर रहा है, पैसे बचाने का मौका सबसे ऊपर होना चाहिए," डिस्कवर मैगज़ीन ने उनके हवाले से कहा।

गेटी इमेजेज
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इंतज़ार की घड़ी

असल में, वह जा सकते थे। मीर पर एक रादुगा री-एंट्री कैप्सूल था, जिसे खास तौर पर पृथ्वी पर वापस लौटने के लिए डिजाइन किया गया था। लेकिन उसे लेना मीर के अंत के बराबर होता क्योंकि उसकी देखभाल करने वाला और कोई नहीं बचा था।

"मैं सोच रहा था कि क्या प्रोग्राम पूरा करने के लिए जिंदा रहने की मुझमें ताकत है। मुझे यकीन नहीं था," उन्होंने कहा। मसल एट्रोफी, रेडिएशन, कैंसर का खतरा, हर दिन कमजोर होती इम्यून सिस्टम—ये एक लंबे अंतरिक्ष मिशन के कुछ संभावित परिणाम हैं।

टीएएसएस
सर्गेई क्रिकाल्योव और वैलेरी पॉलियाकोव
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क्रिकाल्योव के मामले में, मिशन मूल योजना से दोगुना चला। उन्होंने अंतरिक्ष में 311 दिन, यानी 10 महीने बिताए, और इस प्रक्रिया में अनजाने में वर्ल्ड रिकॉर्ड बना दिया। इस दौरान, चार निर्धारित मिशन घटकर दो रह गए, और उनमें से किसी में भी दूसरे फ्लाइट इंजीनियर के लिए जगह नहीं थी।

रूस, जिसे उस समय अति मुद्रास्फीति के कारण भारी पैसों की समस्या थी, दूसरे देशों को सोयुज रॉकेट पर स्पेस स्टेशन की सीटें बेच रहा था। उदाहरण के लिए, ऑस्ट्रिया ने $7 मिलियन में एक सीट खरीदी, जबकि जापान ने एक टीवी रिपोर्टर भेजने के लिए $12 मिलियन में एक सीट खरीदी। यहाँ तक कि मीर को जल्दी से बेचने की बात भी चल रही थी जब तक वह काम कर रहा था। इन सबका मतलब था कि दूसरे क्रू मेंबर पृथ्वी पर लौट गए, जबकि क्रिकाल्योव, जो एकमात्र फ्लाइट इंजीनियर थे, नहीं लौट सके। वहाँ अंतरिक्ष में, घर से दूर, उन्होंने अपना हौसला बढ़ाने के लिए शहद भेजने को कहा। लेकिन शहद नहीं आया, बजाय इसके उन्हें नींबू और सहिजन भेजा गया।

गेटी इमेजेज
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वापसी

क्रिकाल्योव आखिरकार 25 मार्च 1992 को पृथ्वी पर लौटे, जब जर्मनी ने उनके रिप्लेसमेंट क्लॉस-डाइट्रिच फ्लाडे के लिए टिकट के तौर पर $24 मिलियन का भुगतान किया।

लैंडिंग के बाद, सोयुज कैप्सूल से एक व्यक्ति निकला जिसके स्पेससूट पर चार अक्षर "USSR" और लाल सोवियत झंडा था। एक रिपोर्ट ने उनके रूप का वर्णन "आटे की तरह पीला और गीले आटे की लोई की तरह पसीने से तर" के रूप में किया। तब तक पूरी दुनिया ने इस "अंतरिक्ष के शिकार" के बारे में सुन लिया था। चार आदमियों ने उन्हें खड़े होने में मदद की, उन्हें सहारा दिया जब उन्होंने जमीन पर पैर रखा। उनमें से एक ने उनके ऊपर एक फर कोट डाला, जबकि दूसरा उनके लिए शोरबा का कटोरा लाया।

इगोर मिखालेव / स्पुतनिक
इगोर मिखालेव / स्पुतनिक

जब क्रिकाल्योव दूर थे, जिस शहर अरकालिख के बाहरी इलाके में वह उतरे थे, वह सोवियत नहीं रह गया था और बल्कि कजाकिस्तान के स्वतंत्र गणराज्य का हिस्सा बन गया था। जिस शहर में वह रहते थे उसका नाम अब लेनिनग्राद नहीं था—वह सेंट पीटर्सबर्ग बन गया था। अंतरिक्ष में रहते हुए, उन्होंने पृथ्वी की 5,000 बार परिक्रमा की थी और अपने ही देश का क्षेत्रफल 5 मिलियन वर्ग किलोमीटर से अधिक सिकुड़ गया था। 1920 के दशक से देश पर शासन करने वाली सोवियत संघ की कम्युनिस्ट पार्टी, अब राजनीतिक एकाधिकारवादी नहीं रह गई थी और बल्कि कई पार्टियों में से एक थी। उनका 600 रूबल का मासिक वेतन, जो अंतरिक्ष में जाने के समय एक वैज्ञानिक के लिए अच्छा माना जाता था, अवमूल्यन हो गया था। अब एक बस ड्राइवर दोगुना कमा लेता था।

"बदलाव इतना क्रांतिकारी नहीं है," क्रिकाल्योव ने कुछ दिनों बाद एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा। "मैं रूस के क्षेत्र में रहता था, जबकि गणराज्य सोवियत संघ में एकजुट थे। अब मैं रूस लौटा हूँ, जो स्वतंत्र राज्यों के राष्ट्रमंडल का हिस्सा है।"

ग्लोबल लुक प्रेस
सर्गेई क्रिकाल्योव
ग्लोबल लुक प्रेस

उन्हें रूस का हीरो बनाया गया और दो साल बाद वह दूसरे अंतरिक्ष मिशन पर गए, इस बार नासा शटल पर उड़ान भरने वाले पहले रूसी अंतरिक्ष यात्री बने। और कुछ साल बाद, नए इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन पर समय बिताने वाले पहले व्यक्ति बने।