क्या यह सच है कि सोवियत सैनिकों के पास हर तीन जवानों पर सिर्फ एक राइफल होती थी?

आमतौर पर यही कहा जाता है कि जंग की शुरुआत में सोवियत संघ के पास अपने सैनिकों के लिए पर्याप्त हथियार नहीं थे। 'एनेमी ऐट द गेट्स' (2001) नाम की हॉलीवुड फिल्म में भी यही दिखाया गया है — कि सोवियत जवान खाली हाथों ही जर्मन मशीनगनों की तरफ बढ़ जाते थे। हालाँकि, असल में बात बिल्कुल अलग थी।

1941 की गर्मियों में रेड आर्मी के पास 55 लाख जवान थे और गोदामों में 77 लाख से ज़्यादा राइफलें और कार्बाइनें पड़ी थीं। जर्मन सेना (वेहरमाख्ट) कितनी भी तेज़ी से सोवियत इलाके में घुसती जाए, इससे कोई फ़र्क़ नहीं पड़ता था — छोटे हथियार बनाने का काम ठीक से चल रहा था। हो सकता है कुछ यूनिटों के पास सबमशीन गन कम हों, लेकिन हर सैनिक को राइफल तो मिल ही जाती थी।

सैन्य इतिहासकार एलेक्सी इसायेव के अनुसार, "रेड आर्मी में, सबसे बुरे हालात में, जो सहायक इकाइयाँ होती थीं — जैसे ट्रक चलाने वाले या पीछे बैठकर तोपें चलाने वाले — उनके पास हथियार नहीं होते थे। उन्हें राइफल की खास ज़रूरत नहीं होती थी…आगे वाली इकाइयों के पास, आम तौर पर, काफी हथियार होते थे। यह कहना कि लड़ाई में जाकर हथियार छीनने पड़ते थे, बकवास है।"

सच है, कभी-कभी सैनिकों को लगभग बिना हथियार के ही लड़ना पड़ जाता था। मिसाल के तौर पर, 23 अगस्त, 1941 की रात को ओडेसा में — नई आई फौज के पास सिर्फ ग्रेनेड और फावड़े थे, फिर भी उन्होंने रोमानियाई पैदल सेना को आगे बढ़ने से रोक दिया। लेकिन ऐसे मामले बहुत कम थे।

"तीन आदमियों पर एक राइफल" वाली बात 1941 की नहीं, बल्कि 1914 की है। यह एक ब्रिटिश अधिकारी अल्फ्रेड नॉक्स की डायरी में लिखी मिलती है। उन्होंने कहा था कि इंपीरियल रूसी सेना में बहुत-से सैनिक बिना हथियार के होते थे — उनके साथियों के मारे जाने या घायल होने के बाद उन्हें उनके हथियार मिलते थे।