अमेरिकी मिंक रूस में कैसे आ गए?

मिंक एक रोएंदार शिकारी जानवर है, जिसका रूस में सेबल, एर्मिन और स्टोअट्स की तरह ही शिकार होता था। मगर अब जंगल में सबसे ज्यादा मिलने वाला मिंक अमेरिकी है, न कि देशी यूरोपीय मिंक – और यह एक आक्रामक प्रजाति है।

1923 में USSR ने मिंकों को उनके मूल्यवान और सुंदर फर के लिए पालना शुरू किया। पहले अमेरिकी मिंक, जो यूरोपीय मिंकों से लगभग दोगुने आकार के थे, जर्मन फार्मों से देश में लाए गए। ये अमेरिकन पूरी तरह बड़े होने पर 2 किलो तक वजन और पूंछ समेत एक मीटर तक लंबे हो सकते थे। सोवियत प्रजनकों ने कई रंग विविधताएँ विकसित कीं, जिससे यह उद्यम एक बड़ी सफलता बन गया।

हालाँकि, जानवर न केवल सुंदर, बल्कि बुद्धिमान भी निकले – वे अपने पिंजरों से भागने लगे और आसपास के इलाकों में फैलने लगे। वैज्ञानिकों ने यह देखा और जीव-जंतुओं को समृद्ध करने के एक प्रयोग के रूप में, उन्होंने मिंकों को जानबूझकर जंगल में छोड़ने का फैसला किया।

1928 में 3,000 मिंकों को 19 क्षेत्रों में छोड़ा गया, जहाँ यूरोपीय मिंक रहते थे। फिर इन्हें साइबेरिया और फार ईस्ट में फैलाया गया – जहाँ ये पहले नहीं थे। कई दशकों में करीब 20,000 मिंक जंगल में छोड़े गए। इसके अलावा, फर फार्मों से भी ये भागते रहे – करेलिया में अकेले 1950 से 1980 के बीच करीब 10,000 जानवर पिंजरों से भाग निकले।

यूरोपीय मिंक के मुकाबले अमेरिकी मिंक ने कठोर हालातों में खुद को ढाल लिया और नई जगहों पर पनपने के साथ-साथ देशी मिंक को हटाना भी शुरू कर दिया। आज यह प्रजाति यूरोपीय रूस के जंगलों, दक्षिणी साइबेरिया और प्रिमोर्ये में सबसे ज्यादा पाई जाती है।