रूस ने अलास्का अमेरिका को क्यों बेचा?

बहुत से लोग आज भी सोचते हैं कि अमेरिकियों ने अलास्का रूसियों से या तो चुरा लिया था या फिर किराए पर लेकर वापस नहीं किया। ये सब अफवाहें हैं, असल में यह सौदा ईमानदारी से हुआ था और दोनों पक्षों के पास इसके ठोस कारण थे।

बिकने से पहले का अलास्का
19वीं सदी में, रूसी अलास्का अंतरराष्ट्रीय व्यापार का केंद्र था। राजधानी नोवोआर्खान्गेल्स्क (आज का सित्का) में व्यापारी चीनी कपड़े, चाय और यहाँ तक कि बर्फ भी बेचते थे, जिसकी रेफ्रिजरेटर के आविष्कार से पहले अमेरिका के दक्षिणी इलाकों को जरूरत थी। यहाँ जहाज और फैक्ट्रियाँ बनती थीं, कोयला निकाला जाता था। लोगों को इस इलाके में सोने के भंडार के बारे में पहले से पता था। ऐसी जमीन को बेचना पागलपन लगता था।

रूसी व्यापारी अलास्का हाथी दांत (जो हाथी दांत जितना ही महंगा था) और समुद्री ऊदबिलाव की कीमती खाल के लिए आकर्षित हुए थे, जो स्थानीय लोगों के साथ व्यापार करके हासिल की जा सकती थी। यह व्यापार रूसी-अमेरिकन कंपनी (RAC) करती थी, जिसकी शुरुआत साहसी लोगों ने की थी - 18वीं सदी के रूसी व्यापारी, बहादुर यात्री और उद्यमी। कंपनी अलास्का की सभी खानों और खनिजों पर नियंत्रण रखती थी, वह दूसरे देशों के साथ स्वतंत्र रूप से व्यापार समझौते कर सकती थी, और उसका अपना झंडा और मुद्रा थी - चमड़े के "मार्क"।

यह विशेषाधिकार कंपनी को साम्राज्य सरकार ने दिए थे। सरकार न केवल कंपनी से भारी कर वसूलती थी, बल्कि उसकी एक बड़ी हिस्सेदार भी थी - ज़ार और उनके परिवार के सदस्य RAC के शेयरधारकों में शामिल थे।

रूस का पिज़ारो

अमेरिका में रूसी बस्तियों के मुख्य शासक प्रतिभाशाली व्यापारी अलेक्जेंडर बारानोव थे। उन्होंने स्कूल और फैक्ट्रियाँ बनवाईं, स्थानीय लोगों को शलजम और आलू उगाना सिखाया, किले और जहाज़ बनाने के कारखाने बनवाए, और समुद्री ऊदबिलाव के व्यापार को बढ़ाया। बारानोव ने खुद को "रूसी पिज़ारो" कहा और अलास्का से न सिर्फ अपने बटुए, बल्कि दिल भी लगा लिया - उन्होंने एक अलेउत सरदार की बेटी से शादी कर ली।

बारानोव के समय में, RAC ने भारी मुनाफा कमाया: 1000 प्रतिशत से भी ज्यादा का लाभ। जब बूढ़े हो चुके बारानोव ने अपने पद से इस्तीफा दिया, तो उनकी जगह कप्तान लेफ्टिनेंट हागेमेस्टर ने ली, जो सैन्य क्षेत्रों से नए कर्मचारियों और शेयरधारकों को लाए। अब नियम यह था कि कंपनी का नेतृत्व केवल नौसेना के अधिकारी ही कर सकते थे। इन ताकतवर लोगों ने जल्दी ही इस फायदेमंद व्यवसाय पर कब्जा कर लिया, लेकिन उन्हीं की हरकतों ने कंपनी को बर्बाद कर दिया।

गंदा धंधा
नए मालिकों ने अपने लिए बहुत ज्यादा तनख्वाह तय कर ली - आम अधिकारी सालाना 1,500 रूबल कमाते थे (यह मंत्रियों और सीनेटरों की तनख्वाह के बराबर था), जबकि कंपनी के मुखिया की सालाना तनख्वाह 1,50,000 रूबल थी। उन्होंने स्थानीय लोगों से खाल आधे दामों पर खरीदनी शुरू कर दीं। नतीजा यह हुआ कि अगले 20 सालों में एस्किमो और अलेउत लोगों ने लगभग सारे समुद्री ऊदबिलाव मार डाले, जिससे अलास्का का सबसे फायदेमंद व्यापार खत्म हो गया। स्थानीय लोगों पर अत्याचार हुआ और उन्होंने विद्रोह कर दिए, जिन्हें रूसियों ने सैन्य जहाजों से तटीय गांवों पर गोलीबारी करके दबा दिया।

अधिकारियों ने दूसरे sources of income ढूंढने शुरू किए। इस तरह बर्फ और चाय का व्यापार शुरू हुआ, लेकिन इन बदकिस्मत व्यापारियों ने इसे भी सही तरीके से संगठित नहीं किया, और अपनी तनख्वाह कम करना तो वो सोच भी नहीं सकते थे। नतीजतन, RAC को सरकारी सहायता मिलने लगी - सालाना 2,00,000 रूबल। लेकिन इससे भी कंपनी नहीं बच सकी।

फिर क्रीमिया का युद्ध छिड़ गया, और ब्रिटेन, फ्रांस और तुर्की रूस के खिलाफ हो गए। यह स्पष्ट हो गया कि रूस न तो अलास्का को आपूर्ति कर सकता था और न ही उसकी रक्षा कर सकता था - समुद्री मार्ग दुश्मन देशों के जहाजों के नियंत्रण में थे। सोना निकालने की संभावना भी धूमिल पड़ गई। आशंका थी कि ब्रिटेन अलास्का पर कब्जा कर सकता है, और तब रूस के हाथ कुछ नहीं आता।

मास्को और लंदन के बीच तनाव बढ़ रहा था, जबकि अमेरिकी अधिकारियों के साथ संबंध पहले से कहीं बेहतर थे। दोनों पक्ष लगभग एक साथ अलास्का को बेचने के विचार पर पहुँचे। इसलिए रूस के वाशिंगटन दूत बैरन एडवर्ड डी स्टोएकल ने ज़ार की ओर से अमेरिकी विदेश मंत्री विलियम सीवर्ड के साथ बातचीत शुरू की।

रूसी झंडा नीचे झुकने से इनकार करता है
जब अधिकारी बातचीत कर रहे थे, दोनों देशों की जनता इस सौदे के खिलाफ थी। "हम वह जमीन कैसे दे सकते हैं जिसे विकसित करने में हमने इतनी मेहनत और समय लगाया, जहां टेलीग्राफ आ चुका है और जहां सोने की खानें मिली हैं?" रूसी अखबार लिख रहे थे। "अमेरिका को इस 'आइस बॉक्स' और 50,000 जंगली एस्किमो लोगों की क्या जरूरत है जो नाश्ते में मछली का तेल पीते हैं?" अमेरिकी प्रेस ने गुस्से में पूछा।

प्रेस अकेली नहीं थी - अमेरिकी संसद ने भी इस खरीद को मंजूरी नहीं दी। लेकिन 30 मार्च, 1867 को वाशिंगटन डी.सी. में, पक्षों ने अमेरिका में रूसी संपत्ति के 15 लाख हेक्टेयर को 72 लाख डॉलर में बेचने के समझौते पर हस्ताक्षर किए, यानी लगभग 2 सेंट प्रति एकड़ ($4.74/किमी²) - एक पूरी तरह से प्रतीकात्मक रकम। उस समय, साइबेरिया में उतनी ही बंजर जमीन घरेलू बाजार में 1,395 गुना ज्यादा कीमत में बिक सकती थी। लेकिन हालात बहुत खराब थे - रूसियों को यह रकम भी न मिलने का खतरा था।

जमीन का औपचारिक हस्तांतरण नोवोआर्खान्गेल्स्क में हुआ। अमेरिकी और रूसी सैनिक झंडे के खंभे के बगल में कतारबद्ध हो गए, जहाँ से तोपों की सलामी के साथ रूसी झंडा उतारना शुरू हुआ। हालाँकि, झंडा खंभे के ऊपर ही फंस गया। उसे नीचे लाने के लिए चढ़े एक नाविक ने उसे नीचे फेंक दिया, और वह गलती से रूसी संगीनों पर जा गिरा। यह एक बुरा शगुन था! इसके बाद, अमेरिकियों ने शहर की इमारतों पर कब्जा करना शुरू कर दिया, जिसका नाम बदलकर सित्का रख दिया गया। कई सौ रूसियों ने, जिन्होंने अमेरिकी नागरिकता नहीं लेने का फैसला किया, उन्हें व्यापारिक जहाजों से वापस जाना पड़ा, और वे अगले साल तक घर नहीं पहुँच सके।

कुछ ही समय बाद, "आइस बॉक्स" से सोना बहने लगा: अलास्का में क्लोंडाइक गोल्ड रश शुरू हुआ, जिससे अमेरिका को सैकड़ों करोड़ डॉलर मिले। बेशक, यह रूस के लिए अपमानजनक था। लेकिन यह कहना मुश्किल है कि दुनिया की सबसे बड़ी ताकतों के बीच संबंध कैसे विकसित होते अगर रूस इस समस्याग्रस्त और घाटे वाले इलाके से समय रहते बच नहीं निकलता, जिससे सिर्फ प्रतिभाशाली और साहसी व्यापारी ही मुनाफा कमा सकते थे, न कि नौसेना के अधिकारी।