कैसे एक रूसी आर्टिस्ट ने अमेरिका में क्लासिक साहित्य की रचना की

एस्फिर स्लोबोदकीना का जन्म 22 सितंबर, 1908 को साइबेरिया के चेल्याबिंस्क में हुआ था। वह पाँच भाई-बहनों में सबसे छोटी थीं और एक इंजीनियर परिवार से थीं। 1915 से वे उफा में रहने लगे। 1918 में, उफा में ही एस्फिर (जो आगे चलकर आर्टिस्ट बनीं) ने दविद बुर्लियुक की क्यूबो-फ्यूचरिस्ट पेंटिंग्स की एक प्रदर्शनी देखी। इसका युवा एस्फिर पर बहुत गहरा असर पड़ा।

1917 की बोल्शेविक क्रांति और उसके बाद हुए सिविल वॉर की वजह से परिवार को व्लादिवोस्तोक और फिर चीन के हार्बिन जाना पड़ा। वहाँ, गुज़ारा करने के लिए, एस्फिर की माँ ने एक ड्रेसमेकिंग स्टूडियो खोला — वह एक कुशल सीमस्ट्रेस थीं। इस बीच, एस्फिर ने कला को गंभीरता से लेना शुरू कर दिया। स्कूल में, उसने गणित और कला की पढ़ाई की, ड्राफ्टिंग का अभ्यास किया और अपनी माँ के स्टूडियो के लिए कढ़ाई के पैटर्न डिज़ाइन किए। 1928 में, 19 साल की उम्र में, वह अपने भाई के पास न्यूयॉर्क चली गई।

अमेरिकी अवांट-गार्डे में

न्यूयॉर्क में स्लोबोदकीना ने नेशनल एकेडमी ऑफ डिज़ाइन में दाखिला लिया। उन्होंने वहाँ की पढ़ाई को निराशाजनक और बेकार बताया, लेकिन वहीं उनकी मुलाकात एक एमिग्रे आर्टिस्ट इल्या बोलोतोव्स्की से हुई और 1933 में उन्होंने उनसे शादी कर ली।

तीन साल बाद, अपने पति और दूसरे आर्टिस्ट्स के साथ, वह 'अमेरिकन एब्सट्रैक्ट आर्टिस्ट्स' (AAA) की संस्थापक सदस्यों में से एक बनीं। इस ग्रुप में आज के क्लासिक आर्टिस्ट्स भी शामिल थे, जोज़ेफ़ अल्बर्स, ऐड रेनहार्ट, विलेम डे कूनिंग, जैक्सन पोलक और डेविड स्मिथ।

1930 और 1940 के दशक में, वह न्यूयॉर्क के अवांट-गार्डे कला जगत में काफी सक्रिय थीं। स्लोबोदकीना ने क्यूबिज़्म से शुरुआत की और 1930 के दशक के आखिर तक, वह ज्योमेट्रिक एब्स्ट्रैक्शन की ओर बढ़ गईं। उनकी पेंटिंग्स आर्किटेक्चर के हिसाब से सटीक कंपोज़िशन, मल्टी-लेयर्ड कोलाज इन्सर्ट और दुनिया को ज्योमेट्रिकली, वॉल्यूमेट्रिकली और नॉन-लीनियरली दिखाने के तरीके के लिए मशहूर थीं। उन्होंने मोन्यूमेंटल म्यूरल, पुरानी चीज़ों से मूर्तियाँ, और आभूषण व टेक्सटाइल भी डिज़ाइन किए।

उनकी रचनाएँ बड़े-बड़े मंचों पर दिखाई गईं। 1938 में, न्यू स्कूल फॉर सोशल रिसर्च में उनकी सोलो एग्ज़िबिशन हुई और पाँच साल बाद, पैगी गुगेनहाइम ने उन्हें अपनी 'आर्ट ऑफ दिस सेंचुरी' गैलरी में '31 वीमेन' प्रदर्शनी में शामिल किया।

'कैप्स फॉर सेल'

1937 में उनकी ज़िंदगी में एक अहम मोड़ आया, जब उनकी मुलाकात मार्गरेट वाइज़ ब्राउन से हुई, जो 'गुडनाइट, मून' जैसी मशहूर किताबों के लिए जानी जाती थीं। ब्राउन ने स्लोबोदकीना को अपनी किताब 'द लिटिल फायरमैन' (1938) में तस्वीरें बनाने के लिए कहा, जो पूरी तरह कोलाज तकनीक से बनी पहली अमेरिकी बच्चों की किताब बनी। इसके बाद उनके बीच एक अच्छी साझेदारी बनी, जो 1952 में ब्राउन के निधन तक चली।

लेकिन स्लोबोदकीना की सबसे बड़ी सफलता अभी आनी बाकी थी। 1940 में, उन्होंने एक किताब प्रकाशित की, जो उन्होंने खुद लिखी और उसकी तस्वीरें भी बनाईं, 'कैप्स फॉर सेल'। यह एक टोपी बेचने वाले और शरारती बंदरों की मज़ेदार कहानी है। उन्होंने हर चित्रण पेपर कोलाज की मदद से बनाया, जिससे अपनी एब्सट्रैक्ट आर्ट के सौंदर्य को सीधे बच्चों की किताब में उतारा। आलोचक कहते हैं कि स्लोबोदकीना के बिना मौरिस सेंडक और एरिक कार्ल नहीं होते।

यह किताब तुरंत हिट हो गई और तब से अब तक इसकी 20 लाख से ज़्यादा कॉपियाँ बिक चुकी हैं। अमेरिका में यह हर बच्चों की लाइब्रेरी की शेल्फ पर मिल जाती है। 'कैप्स फॉर सेल' का रूसी, फ्रेंच, चीनी, जापानी, कोरियाई और कई और भाषाओं में अनुवाद हो चुका है।

विरासत

'कैप्स फॉर सेल' उनकी पहचान बन गई, लेकिन स्लोबोदकीना एक बहुत रचनाशील लेखिका थीं। उन्होंने कुल 24 बच्चों की किताबें लिखीं, तीन-वॉल्यूम में आत्मकथा भी लिखी और बुढ़ापे तक काम करती रहीं। 90 साल की उम्र में, उन्होंने अपनी संस्था के फंड से एक संग्रहालय बनवाया।

स्लोबोदकीना का 21 जुलाई, 2002 को 93 साल की उम्र में लॉन्ग आइलैंड पर अपने घर में निधन हो गया। उनकी रचनाएँ दुनिया भर के बड़े संग्रहालयों में रखी हुई हैं, जिनमें मेट्रोपोलिटन म्यूज़ियम ऑफ़ आर्ट, व्हिटनी म्यूज़ियम, स्मिथसोनियन इंस्टिट्यूशन, बोस्टन का म्यूज़ियम ऑफ़ फाइन आर्ट्स और फिलाडेल्फिया म्यूज़ियम ऑफ़ आर्ट शामिल हैं।