कैसे एक रूसी राजकुमार ताश के खेल में अपनी ही पत्नी हार बैठा

अठारहवीं शताब्दी के मध्य में, गोलित्सिन राजसी परिवार, आज की भाषा में कहें तो, फोर्ब्स की सबसे धनवान लोगों की सूची में शामिल था। उनकी पैतृक संपत्तियाँ मॉस्को क्षेत्र के पश्चिमी और दक्षिण-पूर्वी हिस्सों में स्थित थीं और वे लगभग 100 गाँवों के मालिक थे।

इतिहासकार मिखाइल पाइलयेव ने अपनी पुस्तक ‘Remarkable Eccentrics and Originals' में परिवार के एक सदस्य, अलेक्जेंडर गोलित्सिन (1769-1817) का वर्णन इस प्रकार किया है: "इस गोलित्सिन के पास 24,000 सर्फ़ (दास) और एक विशाल संपत्ति थी, जिसे उसने उड़ा दिया: उसने इसका एक हिस्सा ताश में गँवा दिया और बाकी को बेतुके फिजूलखर्ची पर खर्च कर दिया। हर दिन, वह अपने कोचवानों को शैंपेन पिलाता था, मेहमानों के पाइप बड़े-बड़े बैंकनोटों से जलाता था, सड़क पर मुट्ठी भर सोने के सिक्के कैब वालों के लिए फेंकता था ताकि वे उसके दरवाजे पर भीड़ लगाएँ, और इसी तरह की हरकतें करता था।

उनकी पत्नी युवा और सुंदर मारिया व्याज़ेम्स्काया (1772–1865) थीं, जिन्हें उनकी खूबसूरती के कारण 'जूनो' उपनाम दिया गया था। इस युवा जोड़े ने 1789 में शादी की। लेकिन, उनका वैवाहिक जीवन सफल नहीं रहा। आम तौर पर यही माना जाता है कि राजकुमार पारिवारिक जीवन में एक तानाशाह था। हालाँकि, वह अपनी पत्नी को नवीनतम फैशन के कपड़े पहनाने और उसे बॉल्स (balls) पर ले जाने का शौक रखता था, उसके आकर्षण पर इतराता था।

एक नृत्य सभा (ball) में, काउंट लेव रज़ूमोव्स्की उससे प्रेम करने लगा। वह एक प्रतिभाशाली और शिक्षित व्यक्ति था, जो विज्ञान और पठन-पाठन का शौकीन था तथा कला के लिए उसकी गहरी समझ थी। वह अपने घर में शीतकालीन उद्यान (विंटर गार्डन) स्थापित करने वाले पहले लोगों में से एक था। उसकी भावनाएँ शीघ्र ही परस्पर हो गईं और वह मारिया ग्रिगोरिएवना को उसके कठिन वैवाहिक जीवन से मुक्ति दिलाने के उपाय ढूंढने लगा। रज़ूमोव्स्की पहले तो राजकुमार गोलित्सिन को द्वंद्व युद्ध (duel) के लिए चुनौती देना चाहता था, लेकिन फिर उसने एक और योजना बनाई। एक रात ताश के खेल में, काउंट ने उस जुआरी (जिसने सब कुछ खो दिया था) को... अपनी पत्नी को दाँव पर लगाने का प्रस्ताव रखा। गोलित्सिन, जो एक जुआरी था, मान गया। और वह हार गया।

लेव रज़ूमोव्स्की मारिया ग्रिगोरिएवना को अपने साथ ले गया, लेकिन गोलित्सिन से जीती हुई राशि लेने से इनकार कर दिया। अपनी मुक्ति की खुशी के बावजूद, मारिया ग्रिगोरिएवना को गहरा ठेस पहुँचा कि उनके साथ, जो कि राजकुमारी व्याज़ेम्स्काया पैदा हुई थीं, एक दासी (सर्फ़) की तरह जुआ खेला गया था। यह चर्चित कहानी मॉस्को और सेंट पीटर्सबर्ग के हर घर की बात बन गई। हालाँकि, इसी व्यापक प्रचार के कारण चर्च ने गोलित्सिन से उनके विवाह को रद्द करने पर सहमति जताई। और थोड़े ही समय बाद, समाज नई काउंटेस मारिया रज़ूमोव्स्काया को अपना चुका था। यह वही महिला थीं जिन्होंने प्रसिद्ध कलाकार कार्ल ब्रायलोव को उनकी प्रसिद्ध पेंटिंग 'पोम्पेई का अंतिम दिन' (The Last Day of Pompeii) बनाने का आदेश दिया था।