पीटर द ग्रेट ने अपने बेटे की हत्या क्यों की?
ज़ार का बड़ा बेटा एलेक्सी पीटर के "शानदार कामों" को आगे बढ़ाने वाला था – राज्य व्यवस्था को सुधारना, सीमाओं का विस्तार और मजबूती करना, साम्राज्य की संपत्ति को बनाए रखना और बढ़ाना। लेकिन ऐसा कुछ नहीं हुआ।
लड़का बोरिंग तरीके से पढ़ता था, देश चलाने और जंगों में उसकी कोई दिलचस्पी नहीं थी। उत्साही और एनर्जेटिक ज़ार को अपने बेटे में वही गुण नज़र नहीं आए। "वह राज्य के कामों के लिए बिल्कुल बेकार है," पीटर ने कहा।
1715 में, ज़ार और एलेक्सी दोनों के यहाँ एक-एक बेटा पैदा हुआ, दोनों का नाम पीटर रखा गया। "अतिरिक्त" वारिसों के आने से ज़ार के हाथ खुल गए, और उसने अपने बड़े बेटे को अल्टीमेटम दे दिया – या तो होश में आ जाओ, नहीं तो मठ में चले जाओ। "और अगर तुमने ऐसा नहीं किया, तो मैं तुम्हारे साथ एक दुश्मन जैसा व्यवहार करूँगा," उसने आगे कहा।
इसका जवाब था एलेक्सी का विदेश भाग जाना। उसने अपने रिश्तेदार, पवित्र रोमन साम्राज्य के सम्राट चार्ल्स VI के यहाँ शरण ली। एलेक्सी ने रूसी सिंहासन पर बैठने की अपनी महत्वाकांक्षा जाहिर कर दी, और ऑस्ट्रियाई लोग यह सोचने लगे कि इस भगोड़े का सबसे अच्छा इस्तेमाल कैसे किया जाए।
रूसी राजनयिकों ने किसी तरह राजकुमार को वापस अपनी मातृभूमि लौटने के लिए मना लिया। पीटर ने उसे माफी का वादाकिया, लेकिन हुआ उल्टा। एलेक्सी को सिंहासन के अधिकारों को छोड़ने के लिए मजबूर किया गया, और फिर उस पर "अपने ज़ार और पिता" के साथ देशद्रोह का आरोप लगाया गया।
ज़ार ने एलेक्सी को उस सब कुछ को नष्ट करने की एक प्रतिक्रियावादी साजिश का केंद्र देखा जो उसने बनाया था। राजकुमार के कई करीबियों को फाँसी दे दी गई, और उसे भी मौत की सजा सुनाई गई। पीटर का बेटा यातनाओं के कारण 7 जुलाई 1718 को मर गया – फाँसी से पहले ही।
और अगले ही दिन, उसके पिता पोल्टावा की लड़ाई की जीत की सालगिरह के जश्न में घूम रहे थे और खुश थे।