स्बितेन शरबत बेचने वाले को ज़ारकालीन रूस की सड़क का प्रतीक क्यों माना जाता है
पुराने रूस में वह हर सर्दी में हर जगह दिखता था — जहाँ लोग ठंड से काँपते थे। वह बाज़ारों में, दुकानों के सामने, ताँगा-घोड़ा चलाने वालों के अड्डों पर और शहर के बाहर खड़ा रहता था। उसे स्बितेन बेचने वाला कहा जाता था।
इस पेशे का नाम 'स्बितेन' नामक पेय पदार्थ से आया है, जो 12वीं सदी से पुराने रूस में जाना जाता था। 19वीं सदी के अंत तक ज्यादातर रूसी इसे पीते थे, जब अंततः चीनी वाली चाय ने इसकी जगह ले ली। इसकी रेसिपी अलग-अलग होती थी और लोगों के बजट और स्वाद पर निर्भर करती थी: साधारण उबले पानी और शहद से लेकर सूखे मेवों (अंजीर, किशमिश, खजूर और चेरी) और मसालों (लौंग, इलायची, दालचीनी, केसर और अदरक) वाले जटिल काढ़े तक। यह रेसिपी अक्सर पीढ़ी-दर-पीढ़ी चलती थी और एक पेशेवर रहस्य मानी जाती थी।
पीटर द ग्रेट के समय से, यह रूसी नौसेना में सर्दी और स्कर्वी रोग के उपचार के लिए प्रशंसित था। सेंट पीटर्सबर्ग में हैजा की महामारी (1831, 1848 और 1853) के दौरान, जिन रेजिमेंटों को सुबह अदरक और काली मिर्च वाला 'स्बितेन' दिया जाता था, उनमें बीमारी और मृत्यु दर काफी कम थी।
'स्बितेन' विक्रेता को पहचानना आसान था। लेखक इवान बेलोउसोव ने उनके रूप का वर्णन किया: "स्बितेन विक्रेता एक अजीब, सशस्त्र आदमी जैसा दिखता था: एक तरफ 'कालाची' (एक प्रकार की ब्रेड) की माला लटकी होती, दूसरी तरफ कोयले की बोरी और सामने, एक विशेष बेल्ट (कारतूस बेल्ट जैसी) में मोटे गिलास के कप लगे होते... हाथों में वह एक गोल हैंडल वाला 'समोवार' (स्बितेनिक या बकलाग) पकड़े रहता।" इस बर्तन के अंदर गर्म कोयला रखने की चिमनी होती थी ताकि पेय गर्म रहे।
मॉस्को का स्बितेन बेचने वाला
विक्रेता का नारा होता था: "स्बितेन-स्बितेनेक, सजीले आदमी के लिए!" "गर्म स्बितेन, क्लर्क के लिए!" स्बितेन अभिजात वर्ग का पेय नहीं था – इसे घोड़ागाड़ी चालक, सड़क सफाई कर्मचारी, छोटे अधिकारी, सैनिक, क्लर्क और शहरी गरीब लोग पीते थे। लियो टॉल्स्टॉय के बारे में एक कहानी है कि वे खित्रोव बाजार में एक फटेहले आदमी को अपने पास के सारे पैसे देकर स्बितेन पीते और आसपास की भीड़ को बांटते देखकर हैरान रह गए थे। यह घटना दर्शाती है कि स्बितेन वास्तव में "लोगों का गर्म पेय" था, जैसा कि ब्रॉकहॉस और एफ्रॉन विश्वकोश में कहा गया है।
19वीं सदी की शुरुआत में, सेंट पीटर्सबर्ग में लगभग 400-450 स्बितेन विक्रेता काम करते थे, मॉस्को में थोड़े कम, और सर्दियों में हर कोई एक सीजन में 400 रूबल तक कमा लेता था। 19वीं सदी के उत्तरार्ध में, सस्ती चीनी चाय ने स्बितेन की जगह ले ली और सदी के अंत तक यह पेशा लगभग गायब हो गया।
