वालेंतीना ऑर्लिकोवा – दुनिया की एकमात्र महिला जो व्हेलिंग जहाज की कप्तान बनीं

वालेंतीना का समुद्र से पहला सामना तीन साल की उम्र में हुआ, जब 1918 में उनका परिवार ट्रांसबाइकलिया से व्लादिवोस्तोक आ गया। वहाँ उन्होंने जल परिवहन कॉलेज में पढ़ाई की और एक शिपयार्ड में काम किया। बाद में वह लेनिनग्राद चली गईं और युद्ध से ठीक पहले, उन्होंने जल परिवहन इंजीनियर्स संस्थान के नेविगेशन विभाग से स्नातक किया।

युद्ध के दौरान, ओरलिकोवा ने बाल्टिक सागर और आर्कटिक महासागर में जहाजों पर नाविक और फर्स्ट मेट के तौर पर काम किया, माल पहुंचाया और घायलों को निकाला। 1942 और 1943 में, उन्होंने स्टीमशिप ‘दिविना’ पर यूनाइटेड स्टेट्स की कई यात्राएँ कीं।

युद्ध के बाद, वह फार ईस्ट लौट आईं, जहाँ उन्होंने पाँच साल तक व्हेलिंग जहाज 'श्टॉर्म' के कप्तान के रूप में सेवा की – दुनिया की पहली और इकलौती महिला जिसने ऐसा पद संभाला। कुरील द्वीप समूह के पास एक नया मछली पकड़ने का क्षेत्र विकसित करने के लिए उन्हें 'ऑर्डर ऑफ द रेड बैनर ऑफ लेबर' से सम्मानित किया गया।

"इस छोटी-सी, खूबसूरत महिला का कैरेक्टर बहुत दमदार था। उनके प्रोफेशनलिज़्म की वजह से उनकी इज़्ज़त की जाती थी और उनके सख़्त और गुस्सैल स्वभाव की वजह से लोग उनसे डरते थे। वह एक शब्द से आपको ऐसे हिला सकती थीं कि आप बोल नहीं पाते। पुल पर वह मुश्किल से दिखती थीं – बस उनका सिर बाहर दिखता था। लेकिन ‘वह सबको उनकी पोजीशन’ दिखाने का ऐसा अंदाज़ जानती थीं कि एक मिनट में ही सब उनके छोटे कद को भूल जाते थे…" नाविकों ने वालेंतीना के बारे में कहा।

बाद में, ऑर्लिकोवा ने कार्यालयी काम और समुद्री यात्राओं को एक साथ निभाया और एक बड़े फ्रीजर फिशिंग ट्रॉलर की पहली महिला कप्तान बनीं। रिटायरमेंट के बाद भी, उन्होंने नए जहाजों के परीक्षण में हिस्सा लिया। 1986 में 70 की उम्र में वालेंतीना का निधन हो गया।